Trại VII (còn gọi là Trại Phú Bình) nằm biệt lập, chuyên giam giữ tù chính trị được cho là cứng đầu nhất ở các trại giam trên Côn Đảo. Gọi là trại VII từ năm 1971 - 1973. Tên gọi Chuồng Cọp Mỹ là do tù nhân đặt. Trại rộng 25.768 m2, chia làm 8 khu mang tên A - B - C - D - E - F - G - H, mỗi khu 48 xà lim, tổng cộng 384 xà lim, được cấu tạo theo kiểu khu biệt lập để thay thế cho khu Chuồng Cọp xây dựng từ thời Pháp vừa bị phá vỡ. Từ cổng trại vào đến từng xà lim phải đi qua từ 5 đến 7 lần cửa sắt.

Trong mỗi khu, 2 dãy xà lim đối diện, chỉ cách nhau một hành lang hẹp và tối. Trần xà lim trống trải với dàn song sắt lớn (giống như Chuồng Cọp Pháp) hấp thụ tối đa sức nóng từ mái tôn thấp hắt xuống, làm cho xà lim nóng như thiêu đốt suốt ngày rồi chuyển lạnh dần từ nửa đêm đến sáng, do khí đất dưới sàn bốc lên. Cấu trúc trại giam kiểu Mỹ đã huy động các yếu tố bất lợi của thiên nhiên vào việc đày ải con người.

Từ cuối năm 1970, những tù chính trị chống đối ở Chuồng Cọp Pháp, Chuồng Bò và các trại được chuyển giao về đây, Trại VII được gọi là “Chuồng Cọp Mỹ” là nơi tập trung số tù chính trị chống đối, trở thành trung tâm phong trào đấu tranh của tù chính trị Côn Đảo trong giai đoạn này. Các báo cáo của nhà tù trong 2 năm 1973 - 1974 cho thấy, nhiều cuộc đấu tranh của tù chính trị đã nổ ra tại Trại VI và Trại VII, biểu hiện dưới hình thức: Hô la tập thể, đòi nhà cầm quyền phải cung cấp đầy đủ lương thực, thuốc men, đòi nhà cầm quyền tôn trọng Hiệp định Paris, trao trả tức khắc số tù chính trị còn bị giam giữ...

Trại VII là nơi khởi đầu và là trung tâm chỉ đạo cuộc nổi dậy giải phóng Côn Đảo mùa xuân 1975. Được sự giúp đỡ của linh mục Phạm Gia Thụy và một số binh sĩ, công chức, gác ngục, ban lãnh đạo Trại VII đã chớp thời cơ giải phóng Côn Đảo vào lúc 1 giờ sáng 1/5/1975. Đảo ủy lâm thời được thành lập gồm 7 người do đồng chí Trịnh Văn Tư (Tư Cẩn) làm Bí thư. Đảng ủy tổ chức ngay lực lượng vũ trang chiếm các trại lính, Ty Cảnh sát và giải phóng cho các trại. 8 giờ sáng ngày 1/5/1975, 7.448 tù nhân (trong đó có 4.234 tù chính trị) ở 8 trại chính và nhiều trại phụ đã được giải phóng, tù chính trị hoàn toàn làm chủ Côn Đảo, thành lập chính quyền cách mạng và tổ chức lực lượng phòng thủ Côn Đảo.